Shell moon のえんぱいあな日々 第四話 UNDER/SHAFT その20

 
オーナーA：
やっぱり、災害救助用の展開は会社のブランドとして進めた方がいいかと。私の方で出資しましょう。

オーナーB：
俺にも出資と運営、参加させてくれ。ルゥナ様、いいかな？

ルゥナ：
もちろんです！ 他のオーナーの皆さまとも相談して、具体的な分担は――明日のラウンジテーブル会議で決めましょう。

オーナーC：
まずは各スキームの概略設計を出して、それに合わせて出資者と担当を決める流れですね。了解、そういうの得意なんで、俺が明日までにまとめておきます。

ルゥナ：
そんなに頼ってしまっても……ありがとうございます、お願いします！

由美恵：
梨音先輩、ご主人様……
オーナーの皆さまたちが、ルゥナ先輩のプレゼンのあとで、喝采して――
あんなふうに取り囲んで協力を申し出てくれてるってことは、大成功なんですよね？

なのに……
どうして、そんなにお顔が晴れないんですか？

梨音：
人間の社会には、二つの思想の潮流がある。
ひとつは「生命よりも価値のあるものが存在する」という考え。
もうひとつは「生命に勝るものはない」という考え。

人は、戦争を始めるときは前者を使い、
戦争を終わらせるときには後者を理由にする。
――それを、何百年も、何千年も繰り返してきた。

（引用：ヤン・ウェンリー／銀河英雄伝説）


來奈：
戦争っていうのはね――
いちばん卑しくて、罪深い連中が、
権力と名誉を奪い合う状態のことを言うのよ。

（引用：トルストイ「読書の輪」より）

由美恵：
えっ？ えっと……な、なんですか急に？
でも……今回の戦争って、戦争を止めるためにしてるんですよね？

來奈：
戦争を止める……？
そんなもの、止まるわけないでしょ。

梨音：
「その場所では」戦争してない時間があったとしても……
その間、別の場所で戦争が起きてるのよ。
――それだけのこと。

クリスティーナ：
ふふっ……
ずいぶんお二人とも、丸くなられましたのね。

來奈：
うっ……
今、私……SIG一丁しか持ってない……
やっぱり、ここが最前線の最先端だったか……マズった。

梨音：
げっ……
コイツがいるってことは――最低でも、小隊三つは展開してるってことか……
……短刀一振りじゃ、分が悪い。

由美恵：
あの……ご、ご友人の方ですか？

來奈：
……紹介するわ。
この人は――クリスティーナ・バッハシュタイン。
あたしたちと一緒に、何度も地獄をくぐり抜けた「戦友」。

通称「地獄の境界線」
――ここから地獄ですよ、っていう「歩く標識」みたいな存在。

梨音：
他にもあるわよ？
「お嬢様型キリングマシン」、「歩く最前線」、「単独紛争終結兵器」――ってね。
いろいろな意味で、伝説。

由美恵：
な、ナンナンデスカそれ……！？

由美恵：
あの……
月城來奈ご主人様の専属侍従メイドを務めております、由美恵と申します。
本日は、どうぞよろしくお願いいたします。

クリスティーナ：
――由美恵特務大尉。……いえ、「元」特務大尉。
お名前と、ご経歴は存じ上げております。

クリスティーナ：
來奈が……ついにご自身のメイドを迎えたと聞いております。
とても真っ直ぐで、そして強い戦士ですわね。
來奈が惹かれるのも……納得できますわ。

由美恵：
あ、ありがとうございます。
（この人……強い。強さが、わからない……）

クリスティーナ：
――先ほど、あなたが「お二人の顔色が優れない」と心配していたのを、耳にしてしまいましたの。

彼女たちは……希望を語れる人間に、希望を託す側の人間。
でも同時に――
その「希望」と「善意」が、どれだけ多くの命を奪うかを知っている人たちでもあります。

しかし彼女たちはその「善意」と「希望」というモノがどれだけの死者を生むかも身をもって知っている

だからこそ、この華やかな総会場でさえ……
彼女たちには「別の景色」に見えてしまうのですわ。

由美恵：
……「別の景色」……。

來奈：
由美恵は……売らないよ。
あげたりなんて、もっとない。誰にも。

來奈（少し挑発的に）：
あなたに……ついてきてくれるメイドなんて、いないでしょ？
――羨ましいの？

クリスティーナ：
あらあら。
お二人とも……少し、言葉が過ぎますわよ。

わたくし、今回は“案内役”として来ただけですのに。

梨音：
……地獄への案内人なら、今さら間に合ってるわよ。

來奈：
今回の商談は、思いのほか上手くいったから。
次の戦場のご案内は、結構です。

由美恵：
えぇぇ……（ご主人様も、梨音先輩も……なんだか、いつもと全然ちがう……）

クリスティーナ：
……それが、常連のお得意さまにかける言葉かしら？
わたくし、時々“いろいろと”――「現場」へお届けしておりますのよ。
弾薬、特殊弾頭、機密性の高い“あれ”や“これ”……ね？

由美恵：
（えっ……お嬢様が……武器の運び屋！？　現場ってやっぱり戦場の最前線ってこと……？）

來奈：
値引きはしてるし。
それに――アンタが付けてくる仕様書、正規軍やPMCよりよっぽど細かいんだから。

梨音：
あれもう「要求仕様」じゃなくてさ……ほとんど「呪い」よ。ほんと。

梨音：
……で？　あんた、なんでこっちに来てるのさ？
一応、表向きは栗田閣下の「護衛」ってことになってたよね？
……まあ、護衛にちゃんと付いてるの、滅多に見たことないけど。

クリスティーナ：
用事が片付きましたので、少し早めにこちらへ。
それと――來奈に「ご注文」もございますの。

來奈：
いま、注文？　ムリムリ！ いっぱい！いっぱ～い！
はーい、却下です！　残念でしたー！

クリスティーナ：
当分はこちらにおりますので、
その間に――よろしくお願いいたしますわね。

來奈：
……ねぇ、わたし今さっき断ったよね？
あんた、聞いてなかったでしょ絶対。

梨音：
あー……これはアレだね。
商品受け取るまで「ずーっと」まとわりつく系だ。

うん、被害者は大変だよね～……私は傍観者だけど。

（※総会場がざわめきを落とし、しだいに静寂へと移る）

エステル：
皆さま――
ご歓談中、失礼いたします。
ただいま、緊急にお伝えすべき報告が届きました。

先ほど――
スエズ運河要塞の奪還作戦、
並びにセリア・ヴィクトリア派へとバイオメイドを供給していた
製造プラントの制圧作戦が――完了いたしました。

この報告は、エンパイアクラブ中央司令部より、正式に確認されたものでございます。

エステル：
セリア・ヴィクトリア旧議会派に属する軍は、
中東および中央アフリカ方面に展開していた主力部隊が――壊滅。

残存兵力の降伏が確認され、
強制的に使役されていたメイドたちは、すべて無事に保護されました。

（場が静まり返る。彼女は一呼吸おいて続ける）

スエズ運河の基幹インフラにつきましても――
弊ミリタリア工兵部隊の手により、復旧作業が進行中。
十日以内の完全回復が見込まれております。


会場の反応（ざわ…から歓声へ）：
……おおおおっ！

ついに……！

（拍手がじわじわと、だが確実に広がっていく）

（会場は歓声と拍手に包まれている）

クリスティーナ：
……というわけで、
わたくし、少しばかり時間ができましたので――
先に日本へ戻ってまいりましたのよ。

由美恵：
本隊が……壊滅……

（來奈がそっと、由美恵の肩に手を乗せる）

クリスティーナ：（小声で）
元・特務大尉。
あの栗田閣下と瑠莉閣下の直率でございましたから――
敵に使役されていたメイドたちの犠牲は、
最小限に抑えられているはずですわ。

梨音：（同じく小声で）
それに……
あのすみれ隊長が、プラント制圧の方へ自ら出たって聞いてる。
きっと、最小限に抑えたはずだよ。



第四話 UNDER/SHAFT 終わり


第五話 borderland へ続く